INTRODUCCIÓN
Los efectos beneficiosos de la actividad física sobre la salud son bien conocidos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la práctica regular de ejercicio físico es un factor protector para la prevención y el tratamiento de las enfermedades no transmisibles, así como beneficiosa para la salud mental, contribuyendo al bienestar general1,2.
Las acciones destinadas a aumentar la actividad física y reducir el sedentarismo a lo largo de la vida generan una mejor salud y pueden reducir un 10% el gasto sanitario de nuestro país, lo que supone un ahorro anual de más de 5.000 millones de euros3.
Teniendo en cuenta que el grado de práctica de actividad física es claramente inferior a lo que la evidencia recomienda4, la promoción de la actividad física es una prioridad sanitaria. Desde las instituciones deben proponerse actividades atractivas, de baja complejidad y grado de intensidad, adaptado a las condiciones de cada persona, con atención especial a la población anciana5,6. Resultan de especial interés las actividades grupales, de bajo impacto, realización sencilla y accesibles a todos los grupos poblacionales, entre las cuales se encuentran la marcha a pie y el pedaleo. Entre las diferentes estrategias que se han planteado para conseguir incrementar el grado de actividad física en la población, cabe destacar el importante papel que tienen las instituciones sanitarias, especialmente la Atención Primaria7.
Caminar en grupo ofrece ventajas en cuanto a la percepción de los participantes sobre el beneficio psicológico del hecho de caminar en general, así como en cuanto a las posibilidades de interacción social que el grupo ofrece8. Además, las personas inactivas se sienten más motivadas9,10. En países anglosajones existe una amplia tradición de grupos de caminantes, menos extendida en nuestro país11. En los últimos años han ido surgiendo iniciativas pioneras, de base comunitaria, dirigidas a promocionar la práctica del ejercicio físico, como el programa Por un Millón de Pasos en Andalucía12 o el Club del Paseo en la Comunidad Valenciana13.
Con un propósito similar, en 2016 se puso en marcha en el municipio de Algemesí (Valencia) un programa de promoción de actividad física, consistente en paseos grupales, abiertos a todos los públicos, con periodicidad fija y una ruta definida. La iniciativa partió de los profesionales del centro de salud. Dada la buena aceptación y el crecimiento progresivo del grupo, el Ayuntamiento de la localidad se implicó en la iniciativa y facilitó, entre otras cosas, una monitora titulada en Educación Física, a fin de dotar de una mayor autonomía y continuidad al programa. En la actualidad, el programa está completamente consolidado y gracias a la dirección del Departamento de Salud se ha extendido a otras localidades del mismo.
A la hora de evaluar este tipo de programas, es muy difícil plantear estudios que recojan de forma global su impacto. En la mayoría de casos, la evaluación se limita a aportar datos sobre la participación y satisfacción de las personas participantes. En este contexto nos planteamos este estudio, cualitativo, que ponga el foco en los beneficios percibidos por la población participante, así como en qué elementos pueden favorecer o dificultar la participación y continuidad del programa14.
OBJETIVOS
El objetivo principal del programa es indagar, mediante métodos cualitativos, los cambios en salud física, emocional y en forma de tejido social, percibidos por los participantes de un grupo de caminantes.
Como objetivo secundario, nos planteamos analizar el funcionamiento del programa, claves de su éxito y sugerencias de mejora.
MÉTODO
Diseño. Estudio descriptivo de tipo cualitativo desde una perspectiva predominantemente fenomenológica, mediante la realización de grupos focales con personas participantes en el programa.
Muestra. Los sujetos de estudio fueron los participantes en el programa. La selección de los mismos se hizo por muestreo intencional según recomendación de la monitora, la cual sugirió personas que consideró que podían aportar información de mayor valor. La captación de los participantes se hizo por invitación telefónica.
El ámbito del estudio fue la zona básica de salud 5 del Departamento de Salud de la Ribera, Comunidad Valenciana.
Se seleccionaron 12 caminantes y se formaron 2 grupos focales de 6 personas cada uno. En el grupo focal 1 (GF1) participaron 4 mujeres y 2 hombres, y en el grupo focal 2 (GF2), 5 mujeres y 1 hombre, la mayoría en situación de jubilación, con edades comprendidas entre los 61 y los 78 años. Se hizo una entrevista por cada grupo, de 90 minutos de duración, siguiendo un guion semiestructurado basado en la bibliografía previa (tabla 1). Cada sesión contó con una moderadora y dos observadores, miembros del grupo investigador. Se trató de crear un ambiente de diálogo entre los participantes, de forma que pudiesen explorarse diferentes perspectivas acerca del programa. Las sesiones fueron grabadas y transcritas de forma literal.
El análisis de los datos obtenidos en los grupos focales se hizo mediante la extracción de las unidades de significado y su posterior codificación. Los diferentes códigos fueron agrupados en categorías, atendiendo a su contenido. A fin de aumentar la fiabilidad del estudio, se empleó una triangulación entre los investigadores, a partir de las diferentes técnicas empleadas.
Este estudio fue aprobado por la Comisión de Investigación del Departamento de Salud de La Ribera. Se elaboró un modelo de consentimiento informado que fue firmado por las personas participantes antes de cada sesión.
RESULTADOS
La codificación de los contenidos tras el análisis temático dio lugar a las categorías y subcategorías (tabla 2) que se exponen a continuación:
Difusión
Antes de iniciar la actividad de Algemesí Camina, se hicieron carteles y dípticos informativos que se distribuyeron por las consultas de los centros de salud. A la pregunta acerca de quién les había recomendado la actividad, la mayoría de los informantes de los grupos focales respondieron que otros participantes en la actividad, que conocían del municipio, les habían informado:
- «Lo conocí a través de una compañera [...] cuando te prejubiles tienes que venir» (GF1)
- «Yo me enteré por unas amigas. Ahora ellas ya no vienen, y yo sí vengo» (GF2)
- «La propaganda boca a boca es lo mejor que hay» (GF2).
En segundo lugar, por la publicidad desde el centro de salud y la visibilidad del grupo de caminantes:
- «Mucha gente nos ha visto y ha dicho que el curso que viene vendrán» (GF1).
- «La plaza llena, y quienes nos ven se paran a mirar» (GF2).
Sin olvidar la recomendación de los profesionales sanitarios y la difusión de la experiencia en los medios de comunicación:
- «A mí me lo recomendó el médico: “Si aparte de las pastillas, haces algo…”» (GF1).
- «El Berca es la televisión local. La gente lo ve y se interesa» (GF1).
Actitudes
Quienes participan valoran positivamente la actividad y destacan que se convierte en una rutina semanal bien organizada, que facilita la adherencia al programa:
- «Esto me gustó […] porque te sientes con la obligación de ir, porque antes decía: “Ah, pues hoy no me apetece”. Pero ahora me obligo y voy» (GF1).
- «Yo iba a andar cuando me parecía [...], no era una seguida, y yo quería una seguida» (GF2).
- «Tienes que arreglarte las cosas para poder ir a caminar» (GF2).
Para algunas personas, Algemesí Camina es un aliciente para una vida más activa. En general, la motivación por la actividad es alta: deseo de que llegue el día de caminar y reivindicación de un tiempo propio, que les mueve a cambios conductuales en su día a día:
- «Tengo un aliciente para levantarme. La mente se despeja. Cambias de chip» (GF2).
- «Te lo organizas todo para venir: martes es mío y viernes es mío» (GF1).
- «Y tienes eso de decir: “¡Pues mañana me toca! ¡Olé, que bien!”» (GF2).
- «A mí me da mucha rabia el día que no puedo ir. Si fallo hoy, ya no tengo más que un día» (GF2).
- «Si nos quitáis lo de caminar, acabaremos todas con depresión y estaremos todas en el médico» (GF2).
Los principales motivos de abandono de la actividad son el trabajo y el cuidado de familiares, por ejemplo, de los nietos.
- «Mucha gente que se lo deja es más que nada por obligaciones de los nietos. Pero si no es por eso, no nos lo dejamos» (GF2).
Beneficios
Los beneficios referidos por los participantes son de diversos tipos. Entre los beneficios físicos, se habla de mejoría en algunos parámetros biológicos y, sobre todo, de la sensación de mejoría funcional:
- «También es bueno, porque hay gente que tiene la tensión alta y viene. Y también había gente que tenía colesterol, y les ha bajado» (GF1).
- «Yo iba a casa de mi hija, que tiene las habitaciones arriba, y subía [lo muestra avanzando con un pie y arrastrando el otro] […] horrible, de verdad, subía de uno en uno. Ahora…, ¡que me cojan!» (GF2).
- «Yo, antes, para ponerme los calcetines en invierno […], siempre me estaba cayendo, y ¡ahora tengo una estabilidad! ¡Me ha venido de cine!» (GF2).
Es destacable la gran riqueza de testimonios sobre beneficios emocionales y sociales. Se observa un aumento en la alegría y el optimismo frente a la vida, un incremento de motivación para hacer las tareas cotidianas y la transmisión de estos sentimientos a las personas del entorno:
- «Me hicieron una reducción de estómago el verano pasado, y estaba un poquito de bajón, renegona… Me ha venido muy bien en todos los aspectos» (GF1).
- «No es solo caminar, es el resto. ¡Es terapia y todo, es terapia!» (GF2).
- «Tengo más ganas de hacer tareas, tengo ganas de charlar, de levantarme por la mañana» (GF2).
- «Es una inyección. A mí me encanta, yo me enchufo la radio en casa, y cuando me gusta una canción, me pongo a bailar […]. Mi marido me ve y se ríe…» (GF2).
- «Cuando acabo de caminar, tengo ganas de hacerlo todo, muy motivada, de veras…» (GF2).
- «Me fue de lujo, porque como me río tanto, me da un subidón… Y yo soy un poco de bajones» (GF2).
Los beneficios desde el punto de vista social consisten en el establecimiento de nuevas relaciones interpersonales y en el refuerzo de las preexistentes:
- «Nos conocemos del pueblo, pero no tienes ese roce que tienes aquí, y ahora estamos muy unidos» (GF1).
- «Dentro del grupo encuentras ayuda para muchas cosas del día a día» (GF1).
- «[…] me apunté y me ha dado una felicidad con la gente que he conocido…» (GF2).
- «Hay gente que es más afín, o algo, o te conoce de otra cosa que no es caminar, entonces te juntas […]. Yo, por ejemplo, con L. no hubiera hablado nunca, y ahora, cuando nos vemos, sí» (GF2).
- «Yo este año he hecho más amistad [...], he hecho relación con mucha más gente» (GF2).
- «Muchas veces mi amiga no ha venido, y enseguida nos hemos ido con quien sea» (GF2).
Ventajas del grupo
La práctica de ejercicio físico en grupo comporta una serie de ventajas. En primer lugar, facilita la inclusión de personas con mayores dificultades de partida, evitando discriminaciones:
- «Aquí no se discrimina a nadie» (GF1).
- «Muy contenta la madre [de una persona con discapacidad intelectual] porque lo han aceptado tan bien todos» (GF1).
En segundo lugar, se observa una actitud explícita de acogida a nuevos miembros del grupo:
- «Acudes al grupo sola, pero hay gente, y ya no vas sola» (GF1).
- [Refiriéndose a la persona con discapacidad]: «El chico que no está muy bien, que no se relaciona mucho, a nosotros nos besa y todo» (GF2).
Por último, el grupo ayuda a reforzar el interés por la actividad y a motivar en momentos difíciles:
- «Cuando tienes algún día de bajón, todas, enseguida: “¡Venga!, ¡vamos!”. No dejan que te caigas. Eso vale mucho» (GF2).
Sugerencias
Aunque la experiencia del grupo ha sido muy positiva, nuestros informantes proponen algunas mejoras en la actividad, en el sentido de ampliar el número de sesiones semanales e introducir novedades.
- «Lo podríais mirar, plantear hacer otro día más entre semana. Lunes, miércoles y viernes: espectacular!» (GF2).
- «Yo creo que está muy bien como está montado. En todo caso, podrían añadir una vez al mes la marcha nórdica» (GF1).
- «Alguna clase de ejercicios, o algo más, en el rato antes de caminar» (GF2).
Participación (diferencia de género)
La participación femenina en las caminatas ha sido muy mayoritaria. En los grupos se ha destacado esta asimetría y la necesidad de promover la participación masculina.
- «Al principio eran pocos hombres. Cuando yo empecé, no sé si serían dos o tres» (GF1).
- «Hombres no vienen tantos, vienen siete u ocho» (GF2).
- «Los hombres lo tenéis que pasar más con los hombres. Pasar más la voz. Para que vengan más» (GF1).
Dinamizadores
El grupo de caminantes contó con la supervisión de algunos monitores contratados por el Ayuntamiento cuya función consistía en dinamizar la actividad y ayudar a las personas que lo necesitaran. Los participantes destacaron su calidad humana global, su actitud para promover la interacción positiva entre todas las personas y su capacidad didáctica.
- «Es muy buena [la monitora]. No habéis podido poner a ninguna mejor. Tiene juventud, que es lo que nos hace falta a nosotros, la alegría de la juventud» (GF2).
- «No quiere que vayamos siempre las mismas, y de vez en cuando nos dice que nos relacionemos con otros/otras» (GF2).
- «Te avisa de lo que puedes hacer, depende de la lesión que tengas. Lo primero que te explica es: “Si te haces daño, no lo hagas”» (GF1).
Ruta
Se hace habitualmente una ruta de ida y vuelta, por las afueras del municipio, de 4 kilómetros de longitud. Los aspectos positivos destacados son la existencia de bancos a lo largo de la ruta que permitía poder hacer rutas más cortas y descansos, la existencia de árboles, papeleras y seguridad de la ruta, aunque también advierten de algún peligro:
- «Como en la ruta hay bancos, quien no puede llegar al final se sienta, hasta que volvemos» (GF2).
- «Han buscado una zona sin tráfico de vehículos, solo van que caminando, unos van, otros vienen» (GF1).
- «Hay un punto donde hace un poco de badén, y ahí han caído tres personas» (GF2).
DISCUSIÓN
Los participantes en el estudio se muestran satisfechos con la experiencia de caminar en grupo de forma organizada, y destacan especialmente los beneficios percibidos en cuanto a autoestima y sensación de autoeficacia. Los resultados concuerdan, en general, con lo recogido por la bibliografía precedente y sugieren que, para entender mejor la adherencia a los programas de ejercicio físico, es preciso considerar no solo la disposición personal, sino también, de forma decisiva, factores de tipo ambiental y relacional15,16.
Al igual que en otros estudios11, se observó que la difusión del mensaje directamente de unas personas a otras es el método más efectivo para captar nuevos participantes en el programa de paseos y que las obligaciones familiares son el principal impedimento o la principal causa de abandono. Por otro lado, una rutina fija y el compromiso con el grupo son clave para el inicio y el mantenimiento de la actividad y mejoran el grado personal de empoderamiento de cada participante.
Los informantes refieren beneficios autopercibidos en la salud física, en forma de mejoría de parámetros biológicos, mayor movilidad y menor temor a caídas, aunque el diseño del estudio no contemplaba la medida ni el análisis de estos beneficios. Más interesantes son los beneficios de tipo emocional, en cuanto a descarga de tensiones, renovación de energías para las tareas del día a día, incremento de la autoestima, sentimientos de alegría propia y deseo de transmitirla a otras personas, en la línea de lo observado en otras publicaciones17, y los beneficios de tipo social, gracias al establecimiento de nuevas relaciones interpersonales y al reforzamiento de las preexistentes, de modo análogo a lo observado en otros estudios de mayor envergadura13,18.
Nuestros informantes destacan las ventajas que confiere la actividad en grupo: estímulo para comenzar, acogida por parte de los otros caminantes, refuerzo mutuo y respeto a la diversidad, en concordancia con lo reflejado en la literatura previa. También aportan sugerencias para posteriores ediciones, en cuanto a ampliación de horario y diversificación de la actividad.
El programa Algemesí Camina fue una iniciativa que partió del equipo de Atención Primaria de la localidad, cuyos profesionales se implicaron en la dirección y supervisión de las caminatas. El Ayuntamiento se sumó posteriormente a la iniciativa. Se contrataron monitores titulados de actividad física que tomaron el relevo de los sanitarios en la tarea de dinamización. Los participantes en el estudio destacan la calidad humana y profesional de los monitores y su papel clave para liderar al grupo de caminantes19.
Nuestro estudio partía con algunas limitaciones, entre las cuales se encuentra su pequeño tamaño, no pudiendo ser de otro modo debido a las dimensiones relativamente pequeñas del grupo habitual de caminantes. Los participantes han apuntado la importancia de algunos factores como las diferencias de género en el grado de participación y la importancia atribuida a las características de la ruta por donde transcurren las caminatas.
Hasta el momento de la realización del estudio, la participación en las caminatas ha sido mayoritariamente femenina, con gran diferencia, y su representación en los grupos focales ha seguido el mismo patrón. El diseño no es suficientemente potente para apreciar en profundidad el significado de estas diferencias, pero permite vislumbrar su importancia de cara a futuros estudios. Análogas consideraciones se pueden hacer en cuanto a las características sociodemográficas de los participantes: dado el relativamente reducido tamaño de la población de estudio, a la hora de conformar los grupos focales no resultaba viable plantear los criterios socioeconómicos como variables de segmentación. No obstante, el previsible mayor desarrollo futuro del programa y su extensión a otros municipios permitirán, muy probablemente, indagar en estas cuestiones, cuya pertinencia avala la bibliografía20,21.
Las caminatas del programa Algemesí Camina discurren por una ruta fija, sin tráfico rodado, con buenas condiciones de seguridad y un entorno natural agradable, en el que nuestros informantes se sienten a gusto. El deseable crecimiento del programa puede hacer necesarias otras alternativas, en cuanto a localización, accesibilidad, adaptación, etc., aspectos a los cuales la bibliografía concede gran importancia22-25.
Pensamos que nuestros resultados aportan conocimiento sobre aspectos relevantes del hecho de caminar en grupo de forma organizada, más allá de los beneficios para la salud física. De las opiniones de los participantes, se puede deducir que es una experiencia enriquecedora, que une la identificación con un entorno físico y los beneficios de una actividad que implica el movimiento corporal y la interacción social, en la línea de crear lo que se ha dado en llamar un «escenario terapéutico»26.
Agradecimientos
Los autores y las autoras desean hacer explícito el agradecimiento a sus compañeros Francisco Tur, Francesc Meliá, Rafael Tamarit y Víctor Espuig por su ayuda en la transcripción de los audios originales; a Viola Cassetti por el asesoramiento metodológico y colaboración en las sesiones de grupos focales, así como a todas las personas participantes en Algemesí Camina (profesionañes de salud, caminantes e instituciones) que dan vida al programa
